De meeste kinderen in Ecuador hebben weinig kans op toegang tot degelijk onderwijs. Voor kinderen met een handicap is dit nog moeilijker. In de maatschappij verstopt men nog vaak kinderen met een handicap, de ouders schamen zich, de mensen in de buurt zoeken een schuldige voor het fenomeen in ‘brujeria’ (hekserij) of in een ‘straf van God’. Volwassenen met een handicap worden gediscrimineerd. In de Pestalozzischool werkt men rond dit thema en komt men vaak met de kinderen naar buiten om hier tegenin te gaan en zowel de kinderen als de maatschappij te leren hiermee om te gaan.
De Pestalozzischool in Otavalo volgt de principes van Maria Montesorri en zorgt voor deze kinderen in een integraal systeem, d.w.z. dat kinderen met en zonder handicap er samen les krijgen. Het is een mes dat aan twee kanten snijdt: kinderen met een handicap krijgen er een uitstekende opvang, de andere kinderen leren omgaan met deze kinderen en leren verantwoordelijkheden opnemen door mee voor hen te zorgen. Het ontwikkelen van de sociale vaardigheden van beiden is van primordiaal belang. In het onderwijssysteem van de Pestalozzischool staat elk kind centraal: het krijgt optimale kansen om zijn persoonlijke capaciteiten te ontplooien. Daarnaast worden de ouders zeer sterk betrokken bij dit proces.
De Pestalozzischool krijgt geen subsidies van de staat, want als model valt ze buiten de bestaande onderwijsstructuren. Sommige leerkrachten werken er zelfs op totaal vrijwillige basis. De leerlingen betalen maandelijks schoolgeld om de school draaiende te houden, maar er zijn steeds kinderen die er niet terecht kunnen omdat de ouders dit financieel niet aankunnen. Het bestuur van de school zoekt reeds jaren naar een oplossing voor de schoolverlaters van de basisschool. De gewone kinderen kunnen overstappen naar een middelbare school, maar de anderen vinden nergens een plaatsje, blijven meestal thuis en worden niet meer verder voorbereid op hun integratie in de maatschappij.
ECASSEF werkt samen met de Pestalozzischool en zorgde onder meer voor het tot stand komen van een scholenband tussen deze school en de basisschool Scharrel in Hoogstraten. Ook verlichten vrijwilligers en stagiairs het dagelijks werk van de leerkrachten door er een deel van op hun schouders te nemen en krijgt de school in zijn totaal financiële steun via het adoptieplan door donateurs uit België en Nederland die kiezen om deze school te steunen in de plaats van een individueel kind.
ECASSEF zoekt financiële middelen voor de Pestalozzischool om de basisschool te versterken zodat er meer kinderen een betere opvang krijgen. Concreet werken we tijdens het schooljaar 2011-2012 aan de strijd tegen ondervoeding en slechte voeding door een schoolmoestuin te organiseren met de hele schoolgemeenschap: ouders, leerkrachten en kinderen en dit te combineren met kookateliers voor de ouders waarin praktijk en therorie over gezonde voeding hand in hand gaan.
Op langere termijn zoeken we een oplossing voor de schoolverlaters door de organisatie van praktische opleidingen na de basisschool voor kinderen met een handicap.
Alle hulp voor beide projecten is welkom! We houden het publiek op de hoogte van de ontwikkelingen van deze projecten door fotomateriaal te publiceren op facebook en door verslagen te maken en te publiceren. Ook via de nieuwsbrief verspreiden we informatie. Ook vrijwilligers en stagiairs die in de Pestalozzischool meewerkten hun ervaringen komen vertellen op een voorstelling van ECASSEF, een blog of op een benefiet.